고대 이집트 사람들은 왜 플라스틱 없이도 편리하게 살았을까?

1. 고대 이집트의 친환경 생활 – 플라스틱 없이도 살 수 있었던 이유

오늘날 우리는 플라스틱이 없으면 생활이 불가능하다고 느낄 정도로 많은 부분에서 플라스틱에 의존하고 있다. 슈퍼마켓에서 장을 볼 때, 온라인 쇼핑을 할 때, 심지어 음식을 먹거나 물을 마실 때조차도 플라스틱은 필수적인 요소처럼 사용된다. 그러나 플라스틱이 본격적으로 사용되기 시작한 것은 20세기 이후의 일이다. 그렇다면 수천 년 전 고대 이집트인들은 어떻게 플라스틱 없이도 편리한 삶을 유지할 수 있었을까?

고대 이집트 문명(기원전 3000년~기원전 30년경)은 인류 역사상 가장 위대한 문명 중 하나로, 오늘날까지 영향을 미치는 다양한 기술과 문화를 발전시켰다. 특히, 그들은 자연에서 얻을 수 있는 재료를 최대한 활용하며 지속 가능한 생활 방식을 유지했다. 이는 오늘날의 제로 웨이스트(Zero Waste) 라이프스타일과도 일맥상통하는 부분이 많다.

고대 이집트인들은 다음과 같은 이유로 플라스틱 없이도 편리한 삶을 유지할 수 있었다.

1. 자연 재료 활용 → 플라스틱 대신 식물 섬유, 도기, 유리, 나무, 가죽 등을 사용하여 일상생활에 필요한 도구를 만들었다.
2. 재사용 가능한 용기 사용 → 플라스틱 일회용품과 달리, 장기적으로 사용할 수 있는 항아리, 도자기, 유리병 등을 활용했다.
3. 내구성이 뛰어난 제품 선호 → 현대처럼 빠르게 소비하고 버리는 방식이 아니라, 오랫동안 사용할 수 있도록 튼튼하게 제작된 물건을 사용했다.
4. 자연과 조화를 이루는 생활 → 생활 전반에서 자연과 공존하는 방식을 유지하며 환경을 보호했다.

오늘날 플라스틱 문제와 환경오염이 심각한 문제로 떠오르고 있는 만큼, 고대 이집트의 친환경적인 생활 방식을 연구하고 현대적으로 적용하는 것이 중요한 과제가 될 수 있다.

 

2. 고대 이집트의 대체재 – 플라스틱 없이도 실용적이었던 재료들

고대 이집트에서는 플라스틱을 대신할 수 있는 다양한 천연 소재가 사용되었다. 플라스틱이 없던 시절에도 이들은 일상생활에서 실용적인 대체재를 활용하여 편리한 삶을 유지했다.

1) 파피루스(Papyrus) – 고대의 다용도 친환경 재료

고대 이집트에서 가장 널리 사용된 재료 중 하나가 파피루스였다. 파피루스는 나일강에서 자라는 갈대의 일종으로, 다양한 용도로 활용되었다.

• 문서 기록 → 오늘날의 종이 역할을 하며, 공식 문서, 종교 경전, 학문적인 기록 등을 남기는 데 사용되었다.
• 포장재 → 현대의 플라스틱 포장 필름처럼, 물건을 감싸거나 보호하는 용도로 사용되었다.
• 바구니, 로프, 신발 제작 → 파피루스 섬유는 단단하면서도 유연하여 일상용품을 만드는 데 매우 유용했다.
• 배 제작 → 파피루스를 엮어 만든 경량 보트는 나일강에서 물자를 운반하는 데 사용되었다.

2) 도자기 & 유리 – 플라스틱 용기를 대신한 지속 가능한 대안

고대 이집트인들은 액체나 곡물을 보관하기 위해 도자기(Clay Pottery)와 유리를 널리 사용했다.

• 도자기 병 & 항아리 → 밀폐력이 뛰어나 액체나 곡물을 보관하는 데 최적화된 용기였다.
• 초기 유리 제품 → 이집트는 세계 최초로 유리를 대량 생산한 문명 중 하나였으며, 향수병, 약병, 화장품 용기 등으로 활용했다.

3) 천연 섬유 – 플라스틱 원단 없이도 가능했던 패션

오늘날 우리가 입는 옷의 대부분은 폴리에스터, 나일론 같은 플라스틱 섬유로 만들어진다. 그러나 고대 이집트에서는 면, 린넨, 양털과 같은 천연 섬유만을 사용했다.

• 린넨(Linen) → 아마(Flax)에서 추출한 린넨 섬유는 가볍고 통기성이 좋아, 뜨거운 사막에서도 시원하게 입을 수 있었다.
• 가죽 & 양털 → 신발, 벨트, 가방 등은 가죽으로 만들어졌으며, 이 또한 생분해 가능한 친환경 재료였다.

4) 점토 & 돌 – 플라스틱 대신 사용된 건축 및 생활 용품

고대 이집트에서는 플라스틱이 아닌 자연에서 얻을 수 있는 단단한 재료를 활용하여 생활 용품과 건축 자재를 만들었다.

• 점토 벽돌 → 플라스틱 패널 대신, 진흙과 짚을 섞어 만든 벽돌이 주택 건축에 사용되었다.
• 석회암 & 화강암 → 내구성이 강한 석재를 활용하여 조각상, 기념비, 사원을 건설했다.

 

3. 플라스틱 없는 이집트의 지속 가능성 – 우리가 배워야 할 점

고대 이집트인들은 플라스틱 없이도 편리하고 실용적인 생활을 영위했다. 이들은 생분해가 가능한 자연 소재만을 사용하며, 지속 가능한 순환 경제를 실천했던 것이다.

오늘날 우리는 일회용 플라스틱 문제와 환경오염 문제에 직면해 있다. 플라스틱 제품은 편리하지만, 제대로 처리되지 않으면 수백 년 동안 썩지 않고 환경을 오염시킨다. 이에 반해, 고대 이집트인들의 생활 방식은 지속 가능한 대안을 제시하는 중요한 사례가 된다. 우리가 배울 수 있는 점은 다음과 같다.

1. 생분해성 재료 사용하기 → 플라스틱 대신 천연 섬유, 유리, 도자기, 나무 등을 활용
2. 재사용 가능한 용기 사용하기 → 고대 이집트처럼 장기적으로 사용할 수 있는 도기와 유리 용기 사용
3. 자연에서 얻을 수 있는 재료 최대한 활용하기 → 환경을 고려한 대체재 개발

 

4. 결론 – 고대 이집트가 주는 친환경 메시지

고대 이집트인들은 플라스틱 없이도 편리한 삶을 살았고, 자연을 활용한 지속 가능한 생활 방식을 실천했다. 우리는 플라스틱 사용을 줄이고, 자연과 조화를 이루는 방식으로 생활 방식을 변화시킬 필요가 있다. 고대의 지혜를 현대 기술과 결합하여, 더 친환경적이고 지속 가능한 미래를 만들어 가는 것이야말로, 우리가 지향해야 할 방향일 것이다.