로마 군인들이 매일 먹던 슈퍼푸드, 현대에도 통할까?

서론 – 고대 로마의 병사 식단, 현대 영양학이 다시 주목하는 이유

고대 로마 제국은 그 광대한 영토만큼이나 강력한 군사력을 자랑했다. 그리고 그 강인한 군사력의 바탕에는 단련된 신체와 철저한 식생활 관리가 있었다. 로마 병사들은 매일 수십 킬로미터를 행군하며 전장을 누볐고, 그 체력을 유지하기 위해 고대의 '슈퍼푸드'라 불릴 만한 음식을 꾸준히 섭취했다.
당시 병사들이 먹던 식사는 단순했지만, 고단백, 고식이섬유, 천연 비타민이 풍부하게 함유된 자연식 위주로 구성되어 있었다. 오늘날 ‘슈퍼푸드’로 분류되는 많은 식품들이 사실은 수천 년 전부터 병사들의 식탁 위에 존재해 왔다는 점은 놀라운 사실이다.
그렇다면 로마 군인들의 일상 식사는 지금도 건강과 체력을 유지하는 데 도움이 될 수 있을까? 이 글에서는 그들이 먹던 대표적인 슈퍼푸드를 중심으로, 고대와 현대의 영양학을 비교 분석하고 실생활 적용 가능성을 살펴본다.

 

1. 폴렌타(Polenta) – 탄수화물의 안정적 공급원

로마 병사들이 가장 자주 섭취한 식품 중 하나는 바로 ‘폴렌타(Polenta)’였다. 폴렌타는 곡물, 주로 보리나 귀리를 삶아 만든 죽 형태의 음식으로, 오늘날로 치면 오트밀과 유사하다. 당시에는 옥수수가 유럽에 전파되기 전이기 때문에, 주로 보리, 밀, 또는 스펠트 밀 같은 곡물이 사용되었다. 이 곡물들은 소화가 천천히 되는 복합 탄수화물로 구성되어 있어, 에너지를 장시간 유지시켜 주는 데 매우 효과적이었다.

로마 군인들은 전투 전이나 행군 전에 이 폴렌타를 아침 식사로 섭취하여 체력을 비축했다. 또한, 간단하게 준비할 수 있고 부패에 강한 장점이 있어 원정 중에도 휴대가 가능했다. 현대 스포츠 영양에서도 복합 탄수화물은 운동 전 식단의 필수 요소로 꼽힌다. 특히 당 지수가 낮은 곡물 식단은 혈당의 급격한 상승을 막아주며, 꾸준한 에너지 공급을 가능하게 한다. 로마 병사들이 선택한 곡물 식단은 오늘날에도 충분히 스포츠 식단이나 장시간 활동을 위한 기본 식사로 활용될 수 있다.

 

2. 렌틸콩과 병아리콩 – 고대의 식물성 단백질 공급원

로마 군인들은 고기를 자주 먹지 못했다. 축산물은 고가였고, 이동 중인 군대에 신선한 고기를 공급하기란 현실적으로 어려웠기 때문이다. 대신 병사들은 렌틸콩, 병아리콩, 완두콩 등을 주기적으로 섭취했다. 이러한 콩류는 단백질이 풍부하고 식이섬유가 많아 포만감과 영양을 동시에 제공할 수 있는 완전 식품에 가까웠다.

오늘날 식물성 단백질은 동물성 단백질보다 소화에 부담이 적고, 콜레스테롤 수치에 영향을 덜 준다는 장점으로 각광받고 있다. 특히 렌틸콩과 병아리콩은 비타민 B군, 철분, 마그네슘 등이 풍부해 체력 유지와 면역력 강화에 도움을 준다. 로마 병사들이 육체적으로 고된 환경 속에서도 지치지 않고 싸울 수 있었던 이유 중 하나는 바로 이 균형 잡힌 식물성 단백질 덕분이었다. 현대인도 이러한 콩류를 식단에 꾸준히 포함시킨다면, 별도의 보충제 없이도 자연스럽게 영양 균형을 맞출 수 있다.

 

3. 올리브와 올리브오일 – 천연 항산화 식품

올리브와 올리브오일은 로마 식단에서 빼놓을 수 없는 재료였다. 지중해 전역에서 생산되던 올리브는 저장성과 휴대성 덕분에 병사들이 자주 섭취하는 주요 식품이었고, 올리브오일은 요리뿐만 아니라 상처 치료와 피부 보호에도 사용되었다.
올리브에는 비타민 E와 폴리페놀이 풍부하게 함유되어 있어 산화 스트레스를 줄이고, 세포 노화를 방지하는 기능이 있다. 특히 장거리 행군이나 전투 이후 발생하는 염증과 근육 피로를 줄이는 데 도움을 줬던 천연 항산화 식품으로 여겨졌다.

현대 영양학에서도 올리브오일은 대표적인 건강 식품으로 꼽히며, 심혈관 건강, 콜레스테롤 조절, 피부 노화 방지 등 다양한 건강 효과가 입증되고 있다. 고대 로마 병사들이 꾸준히 섭취한 올리브는 오늘날에도 건강한 지방 공급원으로 손색이 없다. 특히 버터나 인공 지방 대신 올리브오일을 사용하는 것은 지속 가능한 식습관 전환에 매우 효과적이다.

 

4. 건포도와 말린 무화과 – 천연 당 보충제

고대 로마 병사들이 사랑한 또 하나의 슈퍼푸드는 바로 건조 과일이다. 이들은 신선한 과일이 귀한 시기나 장기간의 원정 중에도 건포도, 말린 무화과, 대추야자 등을 통해 자연스럽게 당을 보충했다. 이 과일들은 자연 건조되어 보관이 용이했고, 비타민, 미네랄, 천연 당이 풍부하여 에너지가 빠르게 필요한 상황에서 훌륭한 간식 역할을 했다.

특히 말린 무화과는 칼슘과 식이섬유가 풍부해 뼈 건강과 장 건강에 도움을 주며, 대추야자와 건포도는 빠른 에너지 공급이 가능해 운동 직후나 극도의 피로 상태에서 효과적인 회복식으로 작용했다. 현대 운동선수들도 경기 전후로 건과일을 섭취하는데, 이는 로마 병사들이 수천 년 전부터 실천하던 방식과 일치한다. 당분은 적당히 섭취하면 체력 회복에 큰 도움이 되며, 인공 감미료보다 자연 당이 훨씬 신체에 부담이 적다.

 

결론 – 고대 로마 식단은 지금도 ‘슈퍼’하다

로마 군인들의 식단은 단순했지만, 그 안에는 지속 가능한 에너지 공급, 면역력 향상, 근육 회복, 정신 집중 등 현대 스포츠 영양학이 추구하는 모든 요소가 포함되어 있었다. 곡물로 만든 폴렌타, 렌틸콩과 병아리콩의 단백질, 올리브오일의 건강 지방, 건과일의 천연 당까지, 이 모든 음식은 지금도 ‘슈퍼푸드’로 분류되는 것들이다.

고대의 식습관을 맹목적으로 따를 필요는 없지만, 첨가물이 없는 천연 식재료, 소화와 체력을 고려한 식단 구성, 상황에 맞는 영양 배분이라는 핵심 원칙은 현대 식생활에서도 충분히 적용 가능하다. 특히 운동량이 많은 사람, 장거리 근무자, 혹은 건강한 라이프스타일을 추구하는 현대인에게 로마 군인의 식단은 훌륭한 모델이 될 수 있다. 결국 ‘슈퍼푸드’란 멀리 있는 것이 아니라, 수천 년 전부터 인간이 먹어 온 자연의 음식 속에 이미 존재하고 있었던 것이다.